Очистка питьевой воды при помощи… кактуса!

В то время как 20% населения земного шара не имеет сегодня доступа к питьевой воде, учёные ищут новые пути очистки воды из природных источников. Американские исследователи заинтересовались, как один из видов кактусов, а точнее, опунция, удаляет загрязнения и большую часть бактерий из воды.

Опунция произрастает в Мексике. Кроме того, этот кактус используется в странах третьего мира для создания природных изгородей на пастбищах. Сегодня встретить опунцию можно в Латинской Америке, в Африке и на Среднем Востоке.

Как утверждает Норма Алкантэр, исследователь из университета Южной Флориды, жители Мексики использовали это растение для очистки воды еще в 19 веке. Учёные пытаются понять механизм этого процесса в кактусе, чтобы использовать его в больших масштабах. Они установили, что главным действующим веществом является растительная слизь кактуса. Это тягучая субстанция, которая и придаёт растению его свойство флоккулации, главного этапа первичной очистки воды. В процессе исследования слизь была размещена в воду, загрязнённую илистыми отложениями и бактериями, которые почти в полном объёме были склеены между собой и выпали в осадок.

Растительная слизь опунции не очищает жидкость от всех бактерий и загрязняющих веществ, которые могут там находиться, как и обычные фильтры воды, но она значительно улучшает качество воды, предназначенной для питья, и могла бы значительно облегчить проблему доступности питьевой воды. На сегодняшний день 22 тысячи человек умирает каждый день от нехватки чистой воды, 20% населения так или иначе чувствуют дефицит питьевой воды. Учёным предстоит еще ряд исследований, например, оценка стоимости выращивания опунции в больших количествах. Но уже сегодня некоторые специалисты утверждают, что этот кактус может стать эффективным и дешёвым средством решения одной из главных проблем современности.